NASA发现威胁地球的第一万颗近地小天体

据美国宇航局报道，在2013年6月18日晚间，夏威夷大学位于毛伊岛的Pan-STARRS-1望远镜设备助科学家们一臂之力，成功发现了第1万颗近地小行星——2013 MZ5。这是一个重要的里程碑，标志着我们对太阳系近地小天体的探索取得了长足的进步。

林德利·约翰森（Lindley Johnson）作为美国宇航局近地天体观测项目（NEOO）的专员指出：“虽然我们已经找到了第1万颗近地天体，但这仅仅是冰山一角。还有至少十倍于这个数量的近地小天体仍待我们去探索，只有在那之后我们才能对地球潜在威胁的大部分有所掌握。”近地天体（NEOs）指的是那些轨道距离地球小于约4亿公里的小行星或彗星。它们的大小差异极大，最小的直径只有几米，而最大的近地小行星Ganymed直径则可达几十公里。目前已知的所有近地小天体中，有高达98%是由美国宇航局资助的项目发现的。小行星2013 MZ5的直径约为数百米，其轨道已经精确计算，确认不会对地球构成威胁。随着对近地天体的研究不断加深，我们对这些未知世界的认识也越来越丰富。美国宇航局喷气推进实验室近地天体办公室主管唐·耶麦斯（Don Yeomans）介绍称：“自第一颗近地小天体于一八久八年被发现以来，我们只在随后的一个多世纪里发现了五百多颗同类天体。自从一九九八年美国宇航局启动近地天体观测项目以来，发现速度得到了极大的提升。随着先进系统的不断加入观测行列，我们正逐步揭开太阳系中近地小天体的神秘面纱。”在所有已知的近地小天体中，大约有百分之十的直径超过一公里的天体一旦撞击地球将会引发全球性的灾难。然而幸运的是，美国宇航局的近地天体观测项目已经确认目前没有这类威胁存在并且专家估计该级别的潜在威胁可能只有极少数尚未被发现。