1978年，俞敏洪参加高考落榜，英语成绩只有33分。俞敏洪的母亲不甘心，在获悉当地一所初中缺乏英语教师之后，硬是找上门去让俞敏洪担任了初中的英语代课教师，用意是既能获得一些收入，还可以复习备考。

1979年，第二次参加高考落榜，这次英语考了55分。两次落榜之后，俞敏洪决定放弃。俞敏洪的母亲听说县政府正在办一个高考补习班，四处找关系让俞敏洪上这个补习班。俞敏洪本来的目标是考取江苏当地师范学院的专科，高考补习期间成绩直线上升，所以报了北京大学。

2013年5月17日由陈可辛执导的青春励志喜剧《中国合伙人》上映，电影以新东方的创业故事为主线，以俞敏洪和徐小平、王强三人在新东方的共同奋斗、兄弟情谊为蓝本创作的。成东青原型就是俞敏洪。

1993年11月，俞敏洪选择弃教从商，创建了新东方学校，在34个城市建立了英语学校和其它学习中心。俞敏洪之所以创办新东方，是由于他没能获得美国大学的奖学金。为了筹到足够的钱让自己去美国留学，俞敏洪干起了业余语言家教，还在北京大学教授英语。最终，他放弃了这种两班倒的工作方式，俞敏洪意识到，要花5年多才能筹到去美国的学费。

创立新东方学校最终使俞敏洪得以成行美国，他目的地是纽约证交所，而不是一所大学，2006年，新东方在纽约证交所正式挂牌上市，经过配售后，俞敏洪现持有新东方25%的股权，通过其它员工和同事持有的股份保留着投票控制权。

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